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Les élections municipales du printemps 1945 sont la première étape du processus de restauration de la légalité républicaine. Il n’y a pas eu d’élections de ce type depuis 1935. Certaines municipalités élues à cette époque ont été maintenues par le gouvernement de Vichy (Saint-Florentin, Brienon, Migennes, Avallon…) ; d’autres ont été destituées dans le cadre de l’épuration politique entreprise par le maréchal Pétain et des municipalités vichystes ont été instituées : il en fut ainsi à Sens avec Lazare Bertrand (dont le conseil municipal fut épuré de ses éléments de gauche) et à Auxerre avec l’accession à la fonction de maire de Jean Moreau. A la Libération des municipalités provisoires dont les membres sont issus des organisations de résistance ont été nommées par décret préfectoral : à Auxerre avec le docteur Moutarde, à Avallon avec Robert Montchanin, à Sens avec Maxime Courtis. Il arrive cependant que la continuité l’emporte : ainsi à Saint-Florentin le maire élu en 1939 et maintenu par Vichy est-il confirmé dans ses fonctions à la Libération. Sans avoir été résistant, il parvient même à être à la tête du Front national et du Comité cantonal de Libération ! 

Le mode de scrutin est inchangé : les élections se déroulent au scrutin plurinominal, majoritaire, à deux tours. Le corps électoral est deux fois plus nombreux car pour la première fois les femmes votent ; mais les déportés ne sont pas tous rentrés. Les candidats se présentent sous des noms de listes qui ne définissent pas clairement les affiliations politiques. Dans l‘ensemble elles se placent sous le signe de l’«Union Républicaine » (Joigny), de l’« Union Patriotique » (Bléneau), de l’« Union de la Résistance » (Sens). Ces listes sont très largement des listes de gauche (mais à Sens par exemple la droite y est inclue) et bénéficient du soutien du Comité départemental de Libération. Le parti radical qui n’a plus de leader et n’est pas réorganisé entre dans ces listes. Personne ou presque n’ose alors s’avouer de droite. Les listes de droite sont appelées « d’Action municipale et de Défense républicaine » (Auxerre) ou « d’Union républicaine pour la défense des intérêts municipaux » (Villeneuve-sur-Yonne). 

La Résistance ne réussit pas sa percée dans la politique départementale : 11% seulement des conseillers municipaux élus se réclament de la Résistance, les trois-quarts d’entre eux sont adhérents au Front national. Quatre nouveaux maires sont des résistants : Maxime Courtis à Sens, Louis Condemine à Villeneuve-sur-Yonne, Robert Montchanin à Avallon, Roger Picand à Tonnerrre. Pierre Argoud a été élu à Aillant-sur-Tholon mais il avait été arrêté le 25 janvier 1944 et on pouvait croire à son retour prochain. On allait apprendre sa mort en déportation. Dans l’Yonne comme dans beaucoup d’autres départements les organisations de résistance sont apparues comme des annexes ou des forces d’appoint des partis politiques. Si l’on ajoute le fait que ces élections marquent la fin des Comités cantonaux et locaux de Libération, on constate qu’elles sont une étape essentielle dans le déclin de l’esprit et des institutions de la Résistance.